★7月の星空

　 太平洋高気圧が勢力を強め、本州南岸に1ヶ月も停滞している梅雨前線が、ジワジワと北に押し上げられ、消滅してしまうと、待ちに待った梅雨明け。快晴になった夜空には、東から夏の華やかな星座たちが元気よく登場している。春の星座たちは、夏の星座の露払い役であるりゅう座、ヘルクレス座、へびつかい座に蹴散らされ、まだ薄明が残っている西の地平線へと押しやられてしまった。
7月7日は七夕祭。天の川の両岸に離れ離れになった、牽牛と織女が年に一度デートができるという中国の伝説だ。ところが7月7日の宵は、天の川の高度が低く、あまりはっきり見ることができない。では、なぜそんな条件の悪いときに七夕祭を行うのか？理由は簡単。今と昔では、使っているカレンダーがちがうからなのだ。現代は太陽の運行を基準にした太陽暦（新暦）を採用しているが、明治5年までは月の運行を基準にした、陰陽暦（旧暦）採用していた。旧正月とか旧盆といわれるのがそれだ。そして七夕も旧暦の7月7日のことなのだ。旧暦は新暦よりもだいたい1ヶ月遅れている。たとえば2024年の旧暦の7月7日は、新暦では8月19日になる。この頃なら梅雨も完全に明け天の川も高く昇るし、月齢も上弦前で明るくはないので、七夕祭にふさわしい星空となるわけだ。

 

7月9日　金星とレグルスが大接近　

　　夏休みが待ち遠しい7月上旬、そろそろ梅雨も明け、暑い太陽が照りつける本格的な夏がやってくる。やっと太陽が西地平線に姿を隠し空が夕焼けに染まるころ、まず眼に入るのが、一番星宵の明星金星。その後夕焼けが橙色から赤、そして紫から紺色へと変わるにつれ、しし座の主星レグルスも浮かび上がってくる。そんな西空で7月9日には金星がレグルスにニアミス。7月17日には月齢3の細い月が金星と並ぶ。
●7月9日　金星とレグルスが1度角まで大接近
　月が宵の西天に戻ってくる前、金星とレグルスの間でちょっとしたドラマが起こる。8月15日の東方最大離角を目指して高度を上げる金星と、そろそろお役御免となって今まさに沈もうとしているしし座のレグルスがぐんぐん接近し、7月9日には約1度角の大接近となる。
　金星もレグルスも、日周運動で東から西へとジリジリ高度を下げるが、金星は公転運動で北から南へ移動する。そのために金星がレグルスにジワジワ近づいていてゆき7月9日に最接近し、やがて離れていくことになる。

　1°まで接近する7月9日から10日は、7倍双眼鏡はもちろん、25倍の望遠鏡でも同視野内で金星とレグルスを眺めることができる。